LNG(液化天然气)的主要成分是甲烷,还有一些乙烷、丙烷、少量的氮、二氧化碳、硫化氢等。天然气常温常压下为气体,而同等质量的LNG体积只有天然气的1/600左右,所以,为了提高天然气的运输效率,通常都将天然气液化成LNG进行运输。LNG船目前的标准载货量在12万~15万m3之间,一些先进国家已经能设计出16万m3、20万m3、甚至30万m3的LNG船,但是由于船只尺寸通常受到港口码头和接收站条件的限制,所以LNG船的舱容量可能会稳定在十几万立方米的水平上。LNG船的储罐是独立于船体的特殊构造。在该船的设计中,考虑的主要因素是能适应低温介质的材料,对易挥发、易燃物的处理。LNG船的使用寿命一般为35~40年。

鉴于LNG特殊的理化性质,对LNG船的各方面性能要求极高。所以,LNG船被称为是前所未有的高技术、高难度和高附加值的船舶。